外形特征

水虎鱼头部短小，下颚骨坚硬，属于可食用鱼类。成熟的食人鱼雌雄外观相似，具鲜绿色的背部和鲜红色的腹部，体侧有斑纹。有高度发达的听觉。两颚短而有力，下颚突出，牙齿为三角形，尖锐，上下互相交错排列。咬住猎物后紧咬着不放，以身体的扭动将肉撕裂下来，一口可咬下16立方厘米的肉。牙齿的轮流替换使其能持续觅食，而强有力的齿列可引致严重的咬伤。

曾有人在亚马逊河流水域亲眼目睹，一群水虎鱼在捕食猎物时，短短数秒时间，将猎物啃食只剩骨头的可怕景象。另一方面，水虎鱼有与众不同的三角形牙齿，咬力惊人，能轻易让猎物撕成一堆白骨。

生活习性

水虎鱼听力十分发达，在水中几乎没有什么天敌，所以又被当地人称作“水中狼族”，虽然以落水的动物和水果为食，也有攻击人类的案例，特别是闻到血腥味后，任何血腥味都能激起水虎鱼的攻击。

食人鲳的智商极高，捕食时会先攻击猎物的尾巴和眼睛。等其游不动了才会一拥而上，分享猎物。即使是大型动物也会先攻击肩部，因为那里最薄弱。

物种分类

据美国鱼类生物统计，目前发现的水虎鱼类大概有30种，以南美洲印第山脉至加勒比海都有发现食人鲳的踪迹。

物种天敌

食人鱼难以称霸亚马逊地区，主要因为对于食人鱼来说，在亚马逊流域的河流里去猎食其他鱼类并非轻而易举之事，因为河水实在混浊，能见度通常不超过1米，而食人鱼发起攻击时离猎物的距离不能大于25厘米。

刺鲶则善于利用它的锐利棘刺，一旦被食人鱼盯上了，它就以最快速度游到最底下的一条食人鱼腹下，不管食人鱼怎样游动，它都与之同步动作。食人鱼要想对它下口，刺鲶马上脊刺怒张，使食人鱼无可奈何。而且在亚马逊河杀手排行榜上刺鲶排第一，食人鱼只排在第四。